구독자 3억 명을 보유한 세계 최대 유튜버 미스터비스트(MrBeast, 본명 지미 도널드슨)가 2주간 진행한 물 단식 실험 결과를 공개하며 극단적 다이어트의 부작용을 경고했습니다.
미스터비스트는 테오 본(Theo Von)의 팟캐스트에 출연해 자신의 신체 한계를 시험하기 위해 14일간 오직 물만 섭취하는 극한 실험을 실시했다고 밝혔습니다. 이 기간 동안 그는 음식은 물론 칼로리가 포함된 모든 음료를 완전히 차단했습니다.
실험의 객관적 검증을 위해 미스터비스트는 시작 전후로 정밀 신체 성분 분석인 덱사(DEXA) 스캔을 실시했습니다. 검사 결과 총 9kg(20파운드 이상)의 체중 감량에 성공했지만, 이 중 2.7kg(6파운드)가 근육량 손실로 나타났습니다. 그는 이러한 결과에 대해 "매우 우울한 결과였다"고 소감을 전했습니다.
단식이 정신적 명료함을 가져다준다는 일반적인 믿음과 달리, 미스터비스트는 정반대의 경험을 했습니다. 그는 "단식 5~6일째부터 에너지가 완전히 바닥났고 극도로 지쳤다"며 "일어서거나 걷는 것도 고통스러웠고, 동시에 촬영과 업무를 진행하는 것이 정신적으로 큰 부담이었다"고 설명했습니다.
특히 그는 "사람들이 말하는 초인적인 정신적 명료함은 전혀 경험하지 못했다. 단지 너무 피곤해서 아무런 생각도 할 수 없는 상태였을 뿐"이라며 극심한 피로감을 토로했습니다.
의료 전문가들은 이번 사례를 통해 물 단식의 위험성을 지적하고 있습니다. 일리노이 대학교 시카고의 크리스터 바라디(Krista Varady) 교수는 "단식 초기 체중 감소는 일시적 현상이며, 대사적 장점도 단식 종료와 함께 빠르게 사라진다"고 경고했습니다.
바라디 교수는 또한 "체중 감량의 상당 부분이 근육량 감소에서 비롯되며, 단식 중단 후 요요 현상으로 인한 체중 회복 가능성이 매우 높다"고 덧붙였습니다.
SNS를 통해 확산되고 있는 각종 단식법들이 건강에 미칠 수 있는 악영향에 대한 우려가 커지고 있습니다. 최고 수준의 의료진 지원을 받을 수 있는 환경에서도 미스터비스트는 이번 실험을 "재앙에 가까웠다"고 평가했습니다.
전문가들은 건강한 식단 조절을 위해서는 반드시 의료 전문가와의 상담이 선행되어야 하며, 개인의 신체 조건에 적합한 안전한 방법을 선택해야 한다고 강조하고 있습니다.