지난해 우리나라 고독사 사망자가 3924명으로 집계되며 공식 통계 작성 이후 최대치를 기록했습니다.
27일 보건복지부는 '2024년도 고독사 발생 실태조사' 결과를 발표하며 이같은 현황을 공개했습니다.
이는 전년 대비 263명(7.2%) 증가한 수치로, 5년 전인 지난 2020년과 비교하면 19.6%나 급증한 것입니다. 특히 50·60대 중장년층 남성이 고독사 위험군으로 나타나 사회적 관심이 집중되고 있습니다.
고독사는 가족, 친척 등 주변 사람들과 단절된 채 사회적 고립 상태로 생활하던 사람이 자살이나 병사 등으로 임종하는 것을 의미합니다.
고독사 통계를 성별로 분석한 결과, 남성이 81.7%로 여성(15.4%)보다 약 5배 이상 높은 비율을 차지했습니다.
연령대별로는 60대가 32.4%로 가장 많았고, 50대가 30.5%로 뒤를 이었습니다. 40대는 13.0%, 30대는 4.3%, 20대는 1.2%를 기록했습니다.
지역별 분포를 살펴보면 경기도가 22.8%로 가장 높았고, 서울이 20%, 부산이 9.4% 순으로 나타났습니다. 수도권에 거주하는 50·60대 중장년층 남성이 고독사에 가장 취약한 계층으로 확인됐습니다.
인구 10만명당 고독사 사망자 수도 2023년 7.2명에서 지난 2024년 7.7명으로 사상 최대를 기록했습니다. 전체 사망자 100명당 고독사 사망자 수 역시 지난 2023년 1.04명에서 지난 2024년 1.09명으로 증가했습니다.
복지부는 고독사 증가의 주요 원인으로 1인가구 증가와 고령화를 꼽았습니다.
여기에 디지털 기술 발달로 인한 대면 관계의 질 약화, 단절된 주거환경, 지역 공동체 의식의 약화 등이 복합적으로 작용했다고 분석했습니다.
특히 코로나19 이후 배달 노동과 플랫폼 노동 위주로 일자리 구조가 변화하면서 사회적 관계 단절 현상이 더욱 심화된 것으로 보입니다.
지난해 고독사 중 자살 비율은 13.4%로 전년(14.1%) 대비 소폭 감소했지만, 젊은 세대의 자살 비율은 여전히 높은 수준을 유지하고 있습니다.
고독사 사망자 중 자살자의 비중은 20대 이하가 57.4%로 가장 높았고, 30대는 43.3%, 40대는 25.7%, 50대는 13.5%를 기록했습니다.
연령이 낮을수록 고독사 시 자살로 생을 마감하는 비율이 높다는 점에서 젊은 세대의 정신건강 관리와 사회적 지원 체계 구축이 시급한 과제로 떠올랐습니다.
고독사 발견 장소를 분석한 결과, 주택(다세대·빌라 포함)이 48.9%로 가장 많았고, 아파트가 19.7%, 원룸·오피스텔이 19.6% 순으로 나타났습니다.
주목할 점은 여관·모텔에서의 고독사가 지난 2020년 1.9%에서 지난해 4.2%로, 고시원은 지난 2020년 1.9%에서 지난해 4.8%로 최근 5년간 빠르게 증가했다는 것입니다.
이는 고독사 위험군의 거주 환경이 점점 열악해지고 있음을 보여주는 지표입니다. 임시 거처나 열악한 주거 환경에서 생활하는 사람들의 고독사 위험이 높아지고 있다는 분석이 나옵니다.
최초 발견자 현황도 사회적 고립 심화를 보여줍니다. 가족이 발견하는 비율은 26.6%로 5년 전 대비 8.2%포인트 감소했고, 지인이 발견하는 경우도 7.1%로 7.4%포인트 급감했습니다.
반면 임대인 등이 발견하는 경우는 43.1%로 14.7%포인트, 보건복지서비스 종사자가 발견하는 경우도 7.7%로 6%포인트 늘었습니다.
고독사 사망자 중 사망 전 1년간 기초생활보장수급을 받았던 이력이 있는 경우는 1462명(39.1%)으로 집계됐습니다.
기초생활보장수급 대상자 비중은 지난 2020년부터 최근 5년간 약 40% 정도로 유사한 경향을 보이고 있어, 경제적 어려움이 고독사와 밀접한 관련이 있음을 시사합니다.
정부는 고독사 예방을 위해 내년 '사회적 고립 실태조사'를 시행할 계획입니다.
사회적 고립 위험군의 규모와 주요 특성, 욕구, 필요 서비스 등을 종합적으로 조사해 정책 수립의 기초 자료로 활용할 예정입니다.
특히 실업과 사회적 관계 단절 등의 문제를 겪는 50대~60대 중장년을 대상으로 일자리 정보 제공을 통한 취업 지원, 중장년 자조모임 등 사회관계망 형성 프로그램 운영 등의 맞춤형 서비스를 제공합니다.
고독사 및 사회적 고립 위험군을 조기 발굴하고 상담·위험군 판정·사례관리 등 업무를 지원하는 고독사위기대응시스템도 내년부터 운영됩니다.
지역사회 민간 인적 안전망에는 지역주민과 접촉이 많고 고독사 사망자의 최초 발견 비중이 높은 임대인·경비원·건물관리자 등이 포함될 수 있도록 할 계획입니다.
지방자치단체의 위험군 발굴조사 시행 시에는 다세대주택, 원룸·오피스텔, 여관·모텔 및 고시원 밀집 지역 등 고독사가 주로 발생하는 장소 위주로 조사를 진행할 수 있도록 안내할 예정입니다.
박재만 복지행정지원관은 "고독사의 주요 원인인 사회적 고립에도 선제적으로 대응하기 위해 '생애주기별 사회적 고립 대응'이 국정과제로 선정됐다"며 "내년부터는 사회적 고립까지 정책 대상을 확대해 사회적 고립 위험군을 조기에 발굴하고 생애주기별 주요 특성에 따른 맞춤형 지원을 제공하기 위해 노력하겠다"고 밝혔습니다.