[인사이트] 전준강 기자 = 집중호우로 인해 발생한 실종자를 수색하다 급류에 휩쓸려 숨진해병대 1사단 포병대대 故 채수근 상병.

고인의 죽음을 놓고 해병대를 향한 비판이 쏟아졌는데, 실종자 발견시 '14박 휴가'를 준다는 등의 무리한 수색 독려가 있었다는 폭로가 나오자 비판의 수위는 더 높아지고 있다.

이런 가운데 부대 관계자는 오히려 책임을 병사들에게 돌리는 것으로 느낄 수 있는 취지의 발언을 해 논란을 키우고 있다.

지난 23일 해병대 부대 관계자는 연합뉴스와의 인터뷰에서 "사실상 물이 가슴 높이까지 찰 수도 있다는 걸 모르는 병사는 없었다"라고 말했다.

그러면서 "그냥 본인이 알아서 조절해 깊은 곳 안 가면서 수색하는 거였다"라며 지시 하달의 문제라기보다는 병사 개개인의 판단력 문제라며 현 상황에 대한 책임을 회피했다.

시민들은 즉각 분노 섞인 반응을 터뜨리고 있다.

소중한 생명이 떠내려 가 유족은 물론 동료 해병대원·시민들의 슬픔이 큰 가운데 나온 발언이라는 것을 믿을 수 없다는 반응이다.

상급자의 부당한 지시를 거역할 수 없는 병사의 안타까운 희생이었음이 명백한데도 끝까지 병사 책임으로 돌리는 것을 보면 다음에도 또 이런 일이 일어나게 될 거라는 불안감마저 일고 있다.

한편 여러 기관은 구조 전문가가 아닌 포병대대가 물에 들어가 실종자를 수색하는 것에 대해 우려를 표했던 것으로 알려졌다.

수색당국 관계자는 한 매체와 인터뷰에서 "군인은 명령에 따라 행동하기 때문에 위급한 상황에 순발력 있게 행동하기 어려워서 수중 수색에 깊게 관여하는 건 안 된다고 보는 게 일반적"이라고 말했다.

스스로 인지하고 알아서 행동하는 경찰·소방과 다르다는 것이다.

소방청 대변인실도 "도보로 물 밖에서 수색하라고 했다. 도보 수색 구역을 협의했을 뿐, 구명조끼나 안전장치 없이 물에 들어가라 협의한 적은 없다"고 전했다.