역대 5번째로 추운 겨울...이유는?

[인사이트] 김한솔 기자 = 12월이 시작됨과 동시에 기온이 뚝 떨어졌다.

'겨울이니 당연하다'는 생각이 들다 가도 "그래도 너무 춥다", "이번 겨울은 유독 추운데?"라는 의문이 들기도 한다.

실제로 한국은 역대 5번째로 추운 겨울을 겪고 있다.

기상청은 12월부터 내년 2월까지를 기상학적으로 '겨울철'로 규정하고 있다.

즉 12월 1일을 겨울의 시작으로 보는데 기상관측이 시작된 지난 1907년 이후 올해가 역대 5번째로 기온이 낮았다고 한다.

기상청에 따르면 가장 추운 날이었던 1923년 12월1일은 기온이 -13.1도까지 떨어졌으며 이후 1966년, 1996년, 1907년의 12월1일이 각각 -12.5도, -10.5도, -10.5도를 기록했다.

2000년대 들어서는 가장 추운 겨울철

올해는 -9.4도까지 떨어졌으며 이는 2000년대 들어 가장 추웠던 겨울의 첫날이기도 하다.

이같은 추위가 시작된 이유는 무엇일까.

북극 지방에 갇혀 있던 냉기, 즉 '폴라 보텍스'(Polar Vortex)라 불리는 극소용돌이가 녹고 있기 때문이다.

극소용돌이는 지구 남북극 근처의 대류권 중상부와 성층권에 위치하는 대규모 폭풍으로, 차가운 공기 덩어리를 형성하고 있다.

소용돌이가 강할수록 찬 공기가 아래로 내려오지 못하게 하는데 이는 겨울에 가장 강력하다.

지구온난화로 인한 기후 변화

그러나 소용돌이 회전력이 약해진데다 제트기류까지 힘을 잃으면서 그 틈을 타고 한반도까지 찬 공기가 찾아온 것이다.

이에 한파가 며칠씩 간극을 두고 계속 이어질 전망이다.

이런 현상의 원인은 '지구온난화'로 지목되고 있다. 지구 온난화로 인해 북극의 얼음이 녹고 기온이 높아져 상공의 찬 바람을 가운데로 모으는 소용돌이의 회전력이 약해졌다게 전문가들의 의견이다.

역대급 한파 예고에 시민들의 걱정은 커져 가고 있다. 한파는 한파대로 몰아닥치는데 가스비가 인상됐기 때문이다.

한국지역난방공사는 가정용 가스를 지난 2020년 7월부터 올해 3월까지 21개월 동안 1메가칼로리(Mcal) 당 65.23원을 유지해왔다. 

그러나 올해 세 차례 인상을 통해 10월 기준 가스 요금은 1Mcal 당 89.88원으로 전년 동기와 비교할 때 37.8% 인상됐다.