[인사이트] 성동권 기자 = 가난한 집안에 태어났어도 부유한 친구들과 어울릴 수 있는 동네에서 자란다면 성인이 됐을 때 더 많은 소득을 올릴 확률이 높아진다는 연구 결과가 나왔다.

소위 '금수저' 친구들과 어울릴 기회가 많아진다면 '흙수저'도 높은 소득을 올릴 기회가 올라간다는 뜻이다.

지난 1일 네이처지에 게재된 논문에 따르면 저소득층 어린이라도 친구의 70% 이상이 고소득층인 동네에서 자란 경우 그렇지 않은 경우보다 성인이 됐을 때 소득이 약 20% 더 많은 것으로 나타났다.

이는 하버드대, 뉴욕대, 스탠퍼드대 등의 연구진이 미국의 25∼44세 페이스북 계정 7220만개와 이들의 친구 관계 210억 건을 분석해 얻은 결과다.

연구진은 지역 납세 기록, 익명화된 페이스북 계정의 우편번호, 성별, 대학, 이용 중인 휴대전화의 소비자가격 등을 다각도로 분석해 지역별·개인별 소득을 추정했다.

분석 결과의 한 사례로 미네소타주의 윈스테드 마을은 저소득층의 빈곤 탈출 경향이 매우 높았다.

윈스테드 마을은 조지아주 콘리 마을과 중위소득 연 5만 5천달러 수준으로 큰 차이가 없었음에도 차이가 생겨난 것이다.

연구진은 두 도시의 결정적인 차이로 '사회경제적 지위가 다른 사람들 간의 활발한 교류'를 지목했다.

연구진은 분석 대상 페이스북 계정 가운데 2천만건의 고등학교 정보와 부모 정보까지 확인할 수 있었다.

이 정보를 토대로 분석한 결과 고등학교 시절 저소득층 자녀와 고소득층 자녀의 교류가 활발할수록 계층 이동이 활발하고, 저소득층이 높은 소득을 거둘 확률이 높다는 사실을 확인할 수 있었다.

각 지역의 인종 구성, 빈곤율, 학교 교육 수준 등은 계층 이동과 큰 상관이 없는 것으로 나타났다.