[인사이트] 강유정 기자 = "제게 아들과도 같은 저희 코코를 보셨다면 제발 연락 부탁드립니다"

사랑하는 가족을 잃어버린 아픔과 상실감은 감히 말로 표현할 수 없을 것이다.

최근 서울에 사는 한 50대 여성은 자식과도 같은 반려견을 잃어버린 후 생업도 포기한 채 1년 동안 애타게 녀석을 찾고 있다.

50대 여성 A씨는 지난해 7월 3일 강원도 고성군의 한 펜션에 여행을 떠났다가 13살 반려견 코코를 잃어버렸다.

코코는 연갈색 털을 자랑하는 수컷 푸들로 당시 몸무게는 4~5kg 정도였다. A씨는 인사이트와의 전화통화에서 "(일 년이라는 시간이 흘렀기에) 지금쯤이면 더 컸을 것"이라고 설명했다.

그는 당시 코코를 안고 도로 가장자리를 달리다 넘어졌고 이에 놀란 코코가 도로의 가드레일 밑으로 기어들어 간 뒤 사라졌다.

A씨는 이후 애타게 코코를 부르며 도로와 인근 야산 등 주변을 샅샅이 뒤졌지만, 코코의 모습은 보이지 않았다.

이날 이후 A씨 부부는 2주 정도 고성에 머물며 코코를 찾는 전단을 만들어 뿌리고 경찰서와 소방서, 군청 등에 실종 신고를 했다. 또한 지푸라기라도 잡는 심정으로 매일 밤늦게까지 코코를 부르며 산과 들에서 녀석을 찾아 헤맸다.

A씨는 고성뿐만 아니라 강원도 인제, 원통, 삼척, 춘천, 양구, 강릉 등을 수색했으며 개농장, 유기견 보호소, 인근 주민, 택시 기사 등 만나는 사람마다 실종 전단을 나눠주고 현수막까지 걸었다.

코코를 찾아주는 사례비도 100만 원에서 200만 원으로 그리고 작년 말에는 1,000만 원으로 인상했다. 절박한 심정이었다.

A씨는 "실종 당시 코코는 탈장 수술을 받을 예정이어서 건강이 더 악화되지는 않았을지 걱정된다"라면서 "현충일 연휴에도 고성에 가서 코코를 찾았다. 코코를 만질 때의 사랑스러운 느낌을 떠올리면 눈물만 나온다"라고 토로했다.

그는 이로 인해 공황장애가 와 약의 도움을 받아야만 잠을 청할 수 있을 정도이며 지난해에는 극단적 선택까지 시도했다고 한다.

아들과 진배없는 반려견을 잃어버린 그는 코코를 다시 품에 안을 날이 오길 간절히 바라고 있다.

혹시라도 사진 속 코코를 본 기억이 있다면, A씨 가족의 연락처(010-3158-4356, 010-8899-9508)로 전화 혹은 문자를 보내주시길 바란다.

당신이 작은 관심이 가족들에게는 큰 힘이 된다.