[인사이트] 함철민 기자 = 일제강점기, 이순신 장군 묘소가 경매에 넘어갈 위기에 처하자 쌀을 팔고 밥까지 굶어가며 모은 돈으로 끝까지 지켜낸 조상님들의 사연이 전해졌다. 

지난 30일 문화재청은 일제강점기 이순신 장군 묘소를 지키기 위한 성금 모금 운동 과정을 담은 '일제강점기 이충무공 묘소 보존과 현충사 중건 민족 성금 편지 및 자료'를 국가등록문화재로 등록 예고한다고 밝혔다. 

이 자료에 따르면 지난 1931년 5월 충남 아산에 있는 충무공 이순신 장군의 묘소와 위토(제사 경비를 위해 농사를 짓는 땅)이 경매로 팔릴 위기에 처했다는 소식에 전국에 퍼졌다. 

소식을 들은 국민들은 물론 바다 건너 해외 동포들까지 성금을 모으기 위해 기꺼이 나섰다. 

이듬해 3월부터 1년 가까이 이어진 성금 모금 운동에는 국내외 2만여 명과 400여 단체가 동참했고, 당시 화폐 가치 기준으로 약 1만 6천원이 모였다. 

이 돈은 이순신 장군의 후손들이 지고 있던 빚 2372원을 모두 갚고도 남는 큰돈이었다. 

빚을 갚고 남은 돈으로는 흥선대원군의 서원 철폐령으로 헐었던 이순신 장군의 사당 현충사를 다시 지었다. 

성금을 보낸 국민들은 편지도 함께 동봉해 보냈다. 서소선, 박순이 밥 짓는 쌀을 한 홉씩 모아서 판 돈을 기부했고, 괴산 연광학원 학생 60명은 돈을 모아 1원을 기부했다. 

평양 기독병원 간호부 40명은 점심을 굶어 11원을 마련했으며, 미국, 일본 멕시코 지역의 한인들과 유학생들 또한 마음을 담아 기부에 동참했다. 

기부금과 함께 이순신 장군 후손에게 전해진 이 편지들은 지난 2012년 이순신 장군 고택 내 창고에서 발견돼 세상에 알려졌다. 

이 편지들은 암담한 시절 쌀 한 톨을 아끼고 밥을 굶어가면서까지 이순신 장군의 묘소를 지켜낸 우리 조상들의 마음과 결집력을 확인할 수 있는 귀중한 역사적 가치를 지닌 것으로 평가된다.