[인사이트] 박상우 기자 = 부산에 인플루엔자(독감)가 유행 초기에 진입했다는 표본감시 결과가 나왔다. 코로나19가 유행을 시작한 이후 처음이다.

코로나19 사태 이후 강조된 위생의식이 점차 약화되면서 종적을 감춘 전염병들이 2년여 만에 다시금 전파될 수 있다는 전망이 나온다.

지난 6일 부산일보의 단독 보도에 따르면 올해 2월 넷째 주(20~26일)부터 3월 셋째 주(13~19일)까지 4주간 인플루엔자 분율 값이 각각 6.0→7.4→5.7→5.8을 기록했다"고 보도했다.

인플루엔자 분율은 진료환자 1,000명당 독감 의심 환자의 수를 뜻한는 것으로, 인플루엔자 분율의 유행 기준은 5.8이다. 

즉 한달 가까이 유행 기준을 웃도는 수준을 유지한 것이다. 3월 둘째주를 제외한 나머지는 모두 유행 기준을 넘어섰다. 3월 중순 이후 조사는 아직 취합 중이다.

다만 독감 환자 중 상당수가 병원 진료를 받지 않는다는 점에서 통상 실제 감염 규모는 조사된 규모보다 훨씬 클 것으로 추정된다.

그간 부산의 경우 인플루엔자 분율이 유행 기준에 미치지 않았다. 계절과 관계 없이 1~2를 유지했다. 유행 기준까지 올라온 건 2년여 만이다.

코로나19 사태 이후 위생의식이 강조되면서 마스크 착용 및 손소독 등에 신경썼고, 그 결과 독감 뿐만 아니라 다른 호흡기 감염병, 유행성 장염 환자 등이 모두 급감했다.

하지만 올해 2월부터 인플루엔자 분율 값이 급등했다. 코로나19의 장기화로 위생 의식이 느슨해진 결과라고 밖엔 마땅한 이유를 찾기 어려운 상황이다.

특히 2월은 오미크론 변이로 확진자가 폭증한 시기다. 쏟아지는 확진자 수에 개인위생에 대한 개개인의 경각심이 약화한 탓으로 추정된다.

과거 독감 유행 당시 인플루엔자 분율 값은 50 이상으로 치솟은 것으로 알려졌다. 이렇듯 아직 독감 유행이 본격화됐다고 해석하기는 어려운 상황이다. 

다만 인플루엔자 분율이 유행 기준에 도달한 만큼 안심할 순 없다. 감염병 상황이 코로나19 유행 이전으로 돌아갈 조짐이 나타나기 시작했다는 정도로 해석해야 한다는 게 보건환경연구원 측의 설명이다.