[인사이트] 박찬희 기자 = 비무장지대(DMZ)에서 70년 간 엎드려 쏴 자세로 나라를 지켜왔던 한국전쟁 전사자가 이제 딸에게 돌아갈 수 있다.

지난해 10월 비무장지대 백마고지에서 한국전쟁 전사자 유해가 발견되었지만 신원이 확인 되지 않아 가족의 품으로 돌아가지 못하고 있었다. 

17일 국방부는 해당 유해의 신원이 고(故) 조응성 하사로 확인돼 이제 가족의 품으로 돌아갈 수 있다고 밝혔다. 고 조응성 하사의 병적기록 등 자료 조사를 거쳐 그의 딸 조영자 씨를 찾아냈고, 유전자 분석으로 친자 관계를 최종 확인했다고 전했다.

국방부에 따르면 고인은 1928년 경북 의성에서 태어나 농사를 지으며 생활했다.

아내를 만나 슬하에 두 딸을 두고 행복하게 생활하던 조 하사는 1950년 6·25전쟁의 발발로 나라를 지키기 위해 가족을 떠나야만 했다.

1952년 조 하사는 딸이 좋아하는 오징어를 사와 함께 먹으며 아내와 어린 두 딸을 남긴 채 비장한 마음으로 제주도 제1훈련소로 입대했다.

오징어를 사다 준 조 하사의 모습은 가족에게 마지막 장면으로 남았다. 30연대 소속이었던 그는 1952년 10월 백마고지에서 중공군의 대규모 공세를 막던 중 전사했다.

조 하사가 참전한 백마고지 전투는 영화 '고지전'으로 알려진 것처럼 6·25전쟁 중 가장 치열한 전장으로 꼽힌다. 12차례 공방전이 벌어져 7차례나 고지의 주인이 바뀌었던 참혹했던 전투였다.

70년이 지나 발견된 고인의 유해는 쏟아지는 포탄을 피해 개인호에 몸을 은폐한 채 적을 향해 총을 겨누는 자세였다. 철모와 머리뼈에는 전사 원인으로 추정할 수 있는 관통 흔적이 발견됐다. 

딸 조영자씨는 부친의 신원확인 소식에 "어느 날 아버지가 오징어를 사오셔서 맛있게 먹었는데, 우리에게 이별을 고하는 심정으로 그렇게 하신 것 같아 그 모습을 잊을 수 없다"고 말했다.

국방부는 고인을 위한 '호국 영웅 귀환 행사'를 이날 인천에 있는 유족 자택에서 열 예정이다.