땃쥐는 3시간에 한 번씩 밥을 먹지 않으면 '심장 마비'로 죽는다 (영상)

북부짧은꼬리땃쥐 / wildlifenorthamerica

[인사이트] 원혜진 기자 = "먹지 못하면 오직 '죽음' 뿐이다"

인간을 비롯한 모든 동물은 생명 유지를 위해 음식을 섭취한다. 사람의 경우 며칠씩 굶는다 해도 몸에 큰 이상이 없지만 여기 이 생물은 단 3시간만 먹지 못해도 심장 마비로 사망에 이른다.

그 동물은 바로 북부짧은꼬리땃쥐(Blarina brevicauda)다. 짧은꼬리땃쥐속에 속하는 가장 큰 땃쥐류로, 북아메리카 동북부 지역에서 사는 포유류다.

북부짧은꼬리땃쥐가 이토록 무서운 죽음의 카운트다운 아래 살아가는 이유는 바로 심장박동 때문이다.

북부짧은꼬리땃쥐 / wildlifenorthamerica

북부짧은꼬리땃쥐의 심장 박동은 분당 900회로 사람보다 무려 12배나 빠르다. 체온을 유지하는 표피가 부족해 체온을 유지하기 위해 빨리 뛸 수밖에 없다.

심장 박동으로 인한 엄청난 에너지 소모 때문에 하루 동안 몸무게의 3배를 먹어야만 한다.

제한 시간은 3시간인데 이 시간 동안 먹이를 못 먹으면 근육이 서서히 분해돼 심장이 마비되고 만다.

그마저도 신진대사가 워낙 활발해 열량이 높은 육류 위주의 식사를 해야만 한다.

북부짧은꼬리땃쥐 / wildlifenorthamerica

늘 죽음의 문턱 앞에서 전쟁과도 같은 삶을 살다 보니 쪽잠을 자는 것은 기본이고 필살의 무기까지 겸비해야만 한다.

북부짧은꼬리땃쥐는 악취를 뿜어 천적의 위험에서 벗어날 수 있고, 음파 탐지를 이용해 먹이를 찾는다. 또 이빨에 독이 있어 먹잇감을 손쉽게 마비 시킬 수 있다. 

불과 15~16개월의 수명을 가진 북부짧은꼬리땃쥐는 평생 단 1초도 한 눈 팔 수 없는 혹독한 삶을 살아간다. 

녀석의 치열한 삶의 현장은 아래 영상에서 확인해보자. 

YouTube '내셔널지오그래픽 - National Geographic Korea'