"20년 전 저를 입양 보냈던 친엄마가 알고 보니 직장 동료였습니다"

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[인사이트] 강유정 기자 = 양부모에게 입양된 청년이 평생 애타게 찾았던 친엄마와 같은 곳에서 일해온 사연이 화제다.

지난 11일 온라인 미디어 스포트라이트(Spotlight)는 지난 5월 미국에서 화제가 된 한 소년과 엄마의 사연을 재조명했다.

5월 굿모닝아메리카의 보도에 따르면 벤자민 훌레버그(Benjamin Hulleberg)라는 20살 청년은 최근 자신을 낳아준 친엄마와 재회했다.

20년 만의 만남이었지만 두 사람은 마치 오랫동안 함께 한 사람처럼 어색함 없이 서로를 마주했다.

놀라운 것은, 서로를 오랫동안 찾아왔던 두 사람이 사실 한 장소에서 같이 일해왔다는 것이었다.

브라이언, 안젤라 부부와 홀리 그리고 아들 벤자민 /  Facebook 'MountainStarHealthcareCottonwoodHeights'

앞서 2001년, 당시 15살이었던 여성 홀리 시어러(Holly Shearer)는 벤자민을 임신했다.

미혼모였을 뿐만 아니라 어려운 가정 형편 때문에 아이를 키울 수 없었던 그녀는 임신 5개월 때 아기를 입양하기로 했다.

그리고 그녀는 아들을 사랑으로 키워줄 부부를 선택했다. 불임으로 고생하고 있던 브라이언(Brian)과 안젤라(Angela) 부부였다.

홀리와 안젤라 부부는 아기가 3살이 될 때까지 연락을 유지했다. 부부는 매주 목요일 벤자민의 사진을 찍어 편지를 보냈지만, 점차 편지의 빈도수는 줄어들었고 곧 연락이 끊겼다.

양부모에게 연결해줬던 입양기관도 문을 닫아버린 상태였기에 두 사람은 서로를 만나기 더욱 힘들어졌다.

기사와 관련 없는 자료 사진 / gettyimagesBank

시간이 흐르고 벤자민은 20살이 됐다. 그리고 지난 11월 홀리는 페이스북에서 아들의 계정을 찾아냈다.

홀리는 아들의 20번째 생일에 페이스북을 통해 메시지를 보냈다.

벤자민은 처음에는 홀리를 알아보지 못했지만, 곧 친엄마임을 알게 됐다.

사실 벤자민도 그동안 엄마를 찾아왔다. 그는 입양 등록부에 등록하고 DNA 검사를 받았다.

그러던 중 친엄마 홀리에게서 페이스북 메시지를 받은 것이다.

벤자민 / YouTube 'Good Morning America'

친엄마 홀리 / YouTube 'Good Morning America'

메시지를 통해 대화를 나눈 후 홀리와 벤자민의 가족들은 함께 저녁 식사를 하며 재회했다.

20년 만에 만난 홀리와 벤자민은 5분 동안 부둥켜안고 눈물을 흘렸다.

이후 대화를 나누던 홀리와 벤자민은 서로의 일을 이야기하다 깜짝 놀랐다. 두 사람이 지난 2년 동안 같은 병원에서 일해오고 있었기 때문이다.

아들 벤자민은 세인트 마크 병원의 신생아 집중 치료실에서 자원봉사자로 근무했고, 홀리는 세인트 마크 병원 심장 센터의 의료 보조원이었다.

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벤자민은 "아마도 엄마와 나는 주차장이나 복도에서 몇 번 마주쳤을 것"이라고 말했다.

홀리 역시 "함께 엘리베이터를 탔을지도 모르는데 그때는 서로를 알아보지 못했을 거라고 생각하니 너무 안타까우면서도 놀랍다"라고 전했다.

현재 두 사람은 최소 일주일에 한 번 직장에서 만나며 행복한 시간을 보내고 있다.

벤자민은 "나는 직장에서 친엄마를 만나 교대 근무 전 함께 앉아서 커피를 마시며 이야기를 나눈다. 굉장하다"라고 말했다.

아래 영상으로 친엄마와 아들의 가슴 뭉클한 재회 스토리를 만나보자. 

YouTube 'Good Morning America'