페북에서 처음 본 생판 남인 아기에게 '장기 기증' 해준 경찰관

Chris St James

[인사이트] 황비 기자 = 일면식도 없는 아기의 작은 생명을 구하기 위해 선뜻 나선 경찰관의 사연이 훈훈함을 전하고 있다.

지난 3일(현지 시간) 영국 일간 데일리메일은 페이스북에 올라온 간절한 호소문을 읽고 자신의 간을 기증하기로 한 경찰관 스티븐 테니(Steven Tenney, 40)의 이야기를 전했다.

지난해 4월, 미국 매사추세츠주에서 귀여운 여자아기 슬로안 제임스(Sloan James)가 태어났다.

아기의 부모인 사라와 크리스는 집으로 데려온 아기의 황달이 시간이 지나도 사라지지 않고, 배가 조금씩 부풀어 오르는 것을 보며 뭔가 잘못됐다는 것을 감지했다.

Chris St James

태어난 지 4개월째, 병원에서 정밀 검사를 받은 슬로안은 '담도폐쇄증'이란 병을 진단받았다.

간에서 쓸개로 담즙을 운반하는 통로인 '담관'이 비정상적으로 좁거나 폐쇄된 상태를 뜻한다.

당시 슬로안은 4기 간부전으로 간 이식수술을 받아야만 생존할 수 있는 상태였다.

한시가 급한 상황에서 장기기증을 하겠단 사람은 나타나지 않았고, 애만 태우던 슬로안의 부모는 지푸라기라도 잡는 심정으로 페이스북에 장기기증자를 찾는 호소 글을 게재했다. 

Chris St James

슬로안 부모의 애타는 사연은 우연히 스티븐에게도 알려졌다. 

안타까운 사연을 접하게 된 스티븐은 일면식도 없는 아기를 돕겠노라 나섰다.

놀랍게도 간 이식 적합 검사에서도 슬로안과 스티븐은 높은 적합률을 보였다.

나빠져만 가는 슬로안의 상태를 감안해 수술을 더 미룰 수는 없다고 판단한 스티븐과 슬로안의 부모는 당장 수술을 진행하기로 했다. 

지난 10월, 스티븐은 자신의 간 19%를 슬로안에게 무사히 건넸다.

스티븐이 슬로안을 만나게 된 것은 수술 후 2주가 지난 후였다. 

자신으로 인해 목숨을 구하게 된 어린 아기를 본 스티븐은 왠지 모를 벅참에 아기를 가만히 안아보았다.

Chris St James

쉽지 않은 결정을 한 스티븐에게 칭찬이 쏟아지자 그는 "슬로안을 돕겠다고 결정하는 것은 어렵지 않았다"며 "다른 사람들도 아기를 도울 수 있는 상황이라면 나처럼 했을 것"이라며 겸손한 모습을 보였다.

또 "비록 나와 슬로안은 멀리 떨어져 살지만 항상 지켜볼 것이다. 어서 건강을 완전히 행복해 평범한 삶을 살 수 있었으면 좋겠다"고 말했다.

슬로안의 엄마 사라는 "스티븐과 우리 가족 사이에는 깊은 유대감이 생겼다"며 "슬로안이 병원에서 퇴원한 후 스티븐 가족과 함께 파티를 열고 싶다"며 깊은 감사의 마음을 전했다.

힘든 골수기증 수술 앞두고도 암환자 살릴 생각에 '함박미소'짓는 군인들얼굴도 모르는 암환자에게 기꺼이 자신의 조혈모세포를 기증한 군인들이 있어 훈훈한 감동을 전한다.

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황비 기자 bee@insight.co.kr