‘생체공학 눈’으로 33년 만에 시력 되찾은 남성 (영상)

인생의 절반을 어둠 속에서 살아 온 한 남성이 33년 만에 빛을 보게 됐다.

33년 전 퇴행성 안구 질환으로 시력을 잃었던 래리 헤스터(Larry Hester)는 지난 9월 '듀크 아이 센터'에서 개발한 '생체공학 눈'을 미국 최초로 이식받은 사람 중 하나가 됐다.

의료팀이 지켜보는 가운데 다시 빛을 보게 된 래리의 곁에는 아내 제리 헤스터(Jerry Hester)가 함께 했다.

아내는 래리에게 "정말 앞이 보이냐"고 물었고, 이에 래리는 고개를 끄덕이며 "응. 믿어지지 않을 정도야"라고 말했다.

via DukeMedicine​

'생체공학 눈'은 시력을 완벽하게 복원시키지는 않는다. 명암을 구분하고 벽과 문의 경계라든가 횡단보도 정도를 구분할 수 있는 정도다. 

그러나 수십 년 동안 시각 장애인으로 살아온 래리는 그조차도 큰 희망이었다. 언젠가는 주름 가득한 아내의 얼굴을 볼 수 있으리라는 기대가 생겼기 때문이다.

via DukeMedicine

아르고스II(ArgusII)라는 이름의 '생체공학 눈'은 특수 안경에 장착된 비디오카메라를 통해 이미지를 캡쳐한 뒤 전기 신호로 변환한다. 

변환된 전기신호가 '생체공학 눈'을 통해 뇌로 전달된 후 빛으로 인식되는 방식이다.

수술을 집도한 콜린 박사는 "아직은 생체공학 눈이 제한적인 역할만을 수행하지만 기술이 급속도로 발달함에 따라 조만간 더 큰 역할을 할 것으로 예상한다"고 말했다.

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