세계 4번째로 큰 호수 ‘아랄해’가 사라진다

 ⓒ NASA 

중앙아시아 아랄해가 거의 소멸돼 가는 경과를 보여주는 미국 항공우주국(NASA) 위성사진들이 지난달 1일(현지시각) 공개됐다. 

지난 1일(현지 시간) 영국 인디펜던트지의 보도에 의하면, NASA에서 공개한 ​위성사진을 통해 본 ​호수의 중심 부분은 완전히 말라버렸고, 왼쪽 끝부분만 겨우 남아 있다고 보도했다. 거의 사라진거나 마찬가지인 것이다.

아랄해는 카자흐스탄과 우즈베키스탄 사이에 있는 내해(內海)로 물 속에 염분이 많은 염호(鹽湖)다. 한때 크기가 무려 우리나라의 면적의 약 70%이자 서울시 면적의 112배인 6만 8000㎢에 이르는 세계에서 4번째로 큰 호수였다. 

하나 1960년대 소련 정부는 중앙아시아 집단농장의 농업용수 확보를 위해 강의 흐름을 바꿨다. 이로인해 아랄해로 들어가는 강물이 줄어들었고, 이 일대 사막기후로 인해 호숫물이 증발하면서 아랄해의 크기는 점점 줄어들기 시작했다

 ⓒ NASA​

게시된 위성사진은 2000년 8월 이후 같은 시기의 아랄해를 14년 간 촬영한 영상으로, 호수 면적의 변화를 보여주고 있다. 2000년 위성사진에서 아랄해는 이미 여러 지점에서 바닥이 드러나 호수가 세 개로 갈라졌다. 시간이 지날수록 아랄해 중심과 동쪽 부분의 면적은 점점 줄어들었고, 2014년 사진에선 아랄해 동쪽은 완전히 말라버렸다.

호수 주변 지역의 기온을 조절하던 아랄해가 말라버리자 이 지역은 여름엔 더 덥고 겨울엔 더 추워졌다. 그 뿐만 아니라 인근의 비료ㆍ화학공장에서 나온 독성 화학물질이 주변 농지를 오염시키고 있어, 이 일대의 농수 부족 문제는 더욱 심화될 것이라고 NASA는 밝혔다.​

[ⓒ 인사이트, 무단 전재 및 재배포 금지]