반려견 노화 늦춰 수명까지 늘어나는 '강아지 장수약' 개발됐다

기사의 이해를 돕기 위한 자료 사진 / gettyimagesBank

[인사이트] 강유정 기자 = 견주라면 누구나 반려견과 오랫동안 함께하길 바랄 것이다.

안타깝게도 개의 평균수명은 12~14년에 불과하기에 이는 이룰 수 없는 소원에 가깝다.

그런데 최근 반려견과 더 오래 행복하게 살고 싶다는 반려인들의 간절한 소망이 곧 실현될지도 모른다.

Senior dog lifespan extension study drug released by CMC and ready to be shipped to vet clinics across the USA pic.twitter.com/L7lmyGIasV

— Celine Halioua (@celinehalioua) November 18, 2023

지난달 28일(현지 시간) 미국 뉴욕타임스의 보도에 따르면 미국 생명공학 기업 로열(Loyal)은 반려견 노화방지제가 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받기 위한 첫 번째 관문을 통과했다.

임상시험 등 아직 중요한 과정이 남아있지만, FDA가 이른바 '장수약'을 승인하겠다는 의사를 밝힌 것은 이번이 처음이다.

불로장생은 인류가 오래전부터 추구해 온 오랜 꿈이다.

선충의 수명을 5배로 늘리는 데 성공하거나, 회춘 단백질로 생쥐의 수명을 연장하는 데 성공하는 등 동물을 대상으로 한 연구는 몇 가지 성과를 내고 있다.

최근에는 반려견들에 대한 연구가 활발히 진행되고 있다.

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개의 수명은 견종에 따라 다르지만, 예전보다 약간 늘어나 소형견의 경우 13.05세, 중형견과 대형견은 13.52세로 알려져 있다.

대형견의 수명이 짧은 이유는 성장-대사 호르몬과 관련이 있다.

로열의 CEO 셀린 알리워(Celine Halliwa)는 지난 4일 BBC와의 인터뷰를 통해 반려견 노화방지제에 대해 설명했다.

이번에 로열이 개발한 반려견 노화방지제는 'LOY-001'로 'IGF-1(인슐린 유사 성장인자-1)'이라는 성장-대사 호르몬에 작용한다.

알리워는 "파리, 지렁이, 쥐를 대상으로 한 과거 연구에서 IGF-1을 억제해 수명을 연장하는 데 성공한 사례도 있다"라면서 "7~9살에 노화로 인한 질병으로 무지개다리를 건너는 대형견은 4살에 이미 흰 털이 나고 5살에 다리가 쇠약해지기 시작한다. 노화 속도가 매우 빠르기 때문에 6~12개월이면 약의 효과 여부를 알 수 있다"라고 말했다.

그녀는 불로장생의 영약은 아니지만, 반려견의 노화 속도를 늦춰 수명을 연장할 수 있다고 강조했다.

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LOY-001은 7세 이상, 체중 40kg 이상의 건강한 개를 대상으로 개발됐으며, 3~6개월마다 주사로 투약하게 된다.

로열은 이 외에도 매일 복용하는 정제형(LOY-003)도 개발하고 있다.

반려인들의 기대를 등에 업은 LOY-001은 2024~2025년을 목표로 약 1,000마리의 대형견을 대상으로 한 임상시험이 예정돼 있다.

알리워는 2026년까지 제품화하는 것을 목표로 하고 있다고 밝혔다.

한편 지난 10월에는 평균 10~15년인 고양이들의 수명을 무려 2배에 가까운 30살까지 연장할 수 있는 신약이 개발돼 화제가 된 바 있다.