"우주 멀리 떨어진 '목성'을 가까이서 본 모습은 이렇다"

Instagram 'nasajuno'

[인사이트] 함철민 기자 = 간혹 그동안 알려지지 않았던 우주의 모습에 우리는 신비로움을 드러내곤 하는데, 우주 저 멀리에서 보내온 목성의 모습이 최근 전 세계 사람들의 감탄을 일으키고 있다. 

미 항공우주국(NASA)은 지난 2011년 목성 탐사선인 '주노(Juno)'를 우주로 쏘아 올렸다. 

주노는 발사 이후 약 5년간 비행해 2016년 7월 4일 목성 궤도에 진입해 목성의 내부를 샅샅이 들여다보며 지구에 생생한 목성 근접 촬영 사진을 보내왔다. 

나사는 이 사진을 인스타그램 계정 'nasajuno'를 통해 많은 사람이 접할 수 있도록 공개했다. 

Instagram 'nasajuno'

공개된 사진을 보면 목성의 모습은 마치 유명 작가가 그린 한 폭의 유화를 연상케 한다. 

붉은색과 흰색, 파란색, 갈색 등 다양한 색깔이 조화를 이루며 신비스러운 자태를 뽐낸다. 

그중에는 괴이한 형상으로 두렵게 느껴지는 사진들도 있다. 붉은빛이 강하게 감도는 목성의 모습은 마치 지옥의 모습을 연상시키기도 한다.

Instagram 'nasajuno'

우리에게 잘 알려진 목성의 대적점도 눈에 보인다. 

'목성의 눈'이라고도 불리는 대적점은 과거 목성에 있는 거대한 분지라고 추정했으나, 1977년 발사된 보이저 2호에 의해 거대 소용돌이 구조임이 밝혀졌다. 

이 소용돌이의 속도는 시속 500km에 이른다. 

목성 전체를 줄무늬처럼 감고 있는 것은 다름 아닌 목성의 대기이다. 변화무쌍한 목성의 기류 때문에 생기는 것으로 알려졌으나 구체적인 원리나 구조는 아직도 미지로 남아있다. 

Instagram 'nasajuno'

한편 목성은 태양계에서 가장 큰 행성으로 알려져 있다. 목성의 질량은 지구의 318배이며 부피는 1,300배에 이른다. 

부피보다 질량이 가벼운 것은 목성이 가스형 행성이기 때문이다. 

이런 이유로 목성에는 착륙할 수 있는 땅이 존재하지 않는다. 

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