"하루 40분 뛰놀면 '어린이 근시' 예방된다" (연구)

친구들과 뛰노는 '야외활동' 시간이 '공부'만큼이나 아이에게 중요하다는 연구 결과가 나와 눈길을 끌고 있다.

지난달 15일 영국 일간 데일리메일은 최근 아이들의 근시 발병률이 늘고 있는 세태를 거론하며 중국 광저우의 중산대학(Sun yat-sen university) 연구진의 연구결과를 소개했다.

우리나라 역시 최근 조사에 따르면 초등학생 절반이 '근시 환자'인 것으로 드러났다. 전문가들은 20년 만에 2배 급증한 것이라며 우려를 표했다. 

이에 대해 연구진은 쉽게 눈이 피로해질 수 있는 아이들에게 그 어떤 약보다 가장 좋은 치료제는 바로 '야외 활동'이라고 제시한다. 

연구진은 12개의 초등학교를 두 개의 그룹으로 반씩 나눈 뒤, 한 그룹에는 매일 40분씩 야외에서 친구들과 함께 뛰어노는 시간을 갖도록 했다.

3년 뒤 놀랍게도 밖에서 뛰어 놀았던 아이들은 그렇지 않은 아이들에 비해 근시발병률이 23% 낮아졌으며 근시 증상을 갖고 있던 아이들도 더이상 시력이 나빠지지 않았다.

먼 곳과 가까운 곳을 수시로 보며 뛰어논 덕분에 수정체가 건강해 진 것이다.

근시는 안경이나 콘택트 렌즈를 착용해야 하는 불편함이 있어 많은 이들이 골칫거리로 안고 있는 부분이다.

게다가 근시가 고도 근시로 이어질 경우 더욱 심각한 눈 질환으로 이어질 수 있는 가능성이 높아져 시력 건강에도 치명적일 수 있다.

연구진은 이번 연구를 통해 아이들의 근시 발병을 지연시키고 장기적으로 눈 건강을 이끌어줄 수 있는 방법을 마련할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

박다희 기자 dhpark@insight.co.kr