국대 경기 깜짝 출전해 '리즈' 시절 실력 뽐낸 '피파 침투 1대장' 대통령

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[인사이트] 석태진 기자 = 세계 축구계를 호령하던 '흑표범'에서 라이베리아 대통령으로 변신한 조지 웨아.

나라 통치에도 정신없을 조지 웨아(George Weah)가 50대의 나이에 다시 한 번 그라운드에 나섰다.

지난 11일(현지 시간) 영국 일간 더선은 조지 웨아 대통령이 자국에서 열린 라이베리아와 나이지리아의 친선 경기에 선발 출전했다고 보도했다.

올해로 52세가 된 조지 웨아는 선수 시절 달았던 등번호 14번을 달고 후반 교체될 때까지 총 79분을 소화했다.

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주장 완장까지 찬 조지 웨아. 선수 시절 때와 달리 배는 볼록 나왔지만 여전한 발재간으로 관중들의 감탄을 자아냈다.

공식 A매치는 아니었지만 나이지리아는 레스터 시티 소속의 윌프레드 은디디를 비롯한 주축 선수들로 팀을 꾸려 경기의 질을 높였다.

결과는 1-2 나이지리아의 승. 아쉬운 패배 속에 조지 웨아는 관중들의 기립박수를 받으며 경기장을 빠져나갔다.

그의 경기 출전 소식에 국내 축구팬들은 "차범근이 대통령 당선되고 칠레전 뛴 셈", "아니 50대인데 79분을 뛰었다고?" 등의 댓글로 놀라움을 표현했다.

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한편 국내 축구팬들에게 조지 웨아는 '피파 온라인'에서 침투 능력이 뛰어난 '월드 레전드' 카드로 유명하다.

지난 1995년에는 UEFA 챔피언스리그 득점왕과 국제축구연맹(FIFA) 올해의 선수상, 발롱도르까지 수상했던 아프리카 '흑표범'.

2003년 은퇴 후 정치인으로 변신한 조지 웨아는 지난해 말 라이베리아 대통령으로 선출되며 73년 만에 '민주적' 정권교체를 이뤄내기도 했다.