7월 말 '오렌지색'으로 빛나는 화성 육안으로도 직접 관측할 수 있다

기사와 관련 없는 자료 사진 / telegraph

[인사이트] 최민주 기자 = 싱그러운 풀내음이 절정에 달하는 한여름 밤. 하늘을 수놓을 무수한 별 중에서 '화성'을 찾아볼 수 있는 날이 곧 다가온다.

19일 미국항공우주국(NASA) 등에 따르면 오는 7월 말, 지구에서 화성을 맨눈으로 더 크고, 밝게 관찰할 수 있게 된다.

육안 관측은 화성이 다음 달 지구에서 볼 때 태양의 정반대에 있는 '충(衝·opposition)'의 위치에 놓이기에 가능하다.

기사와 관련 없는 자료 사진 / gettyimagesKorea

약 26개월마다 찾아오는 '충'은 지구가 태양과 화성 사이를 지나갈 때를 말하는데 이번에는 조금 더 특별하다.

지난 2003년 이후 처음으로 화성이 태양과 가장 가까운 '근일점(近日點)'에서 충의 위치에 놓이기 때문이다.

이는 15~17년에 한 번 찾아오는 것으로 지난 2003년에 이어 올해, 그리고 다음 예정일은 2035년 9월 15일이다.

기사와 관련 없는 자료 사진 / 뉴스1

이번 근일점충이 절정에 달하는 날은 지구와 화성의 거리가 5,761만km까지 좁혀지는 7월 31일이다.

이날 화성의 밝기는 평소의 3배에 달해 뚜렷한 관측이 가능할 것으로 보인다.

미국 신시내티 관측소의 천문학자 딘 리거스는 "이번 화성 근접은 맨눈으로도 쉽게 볼 수 있다"면서 "해가 진 후 남동쪽에서 오렌지색으로 밝게 빛나며 떠올라 이를 놓치기 어려울 것"이라 전했다.

또다른 생명체가 살아 숨쉬고 있을지도 모르는 화성. 7월의 마지막 밤, 눈부신 빛을 바라보며 우주의 신비를 느껴보자.