'도무지'는 조선시대 가장 끔찍했던 사형법에서 유래했다

SBS '육룡이 나르샤'

[인사이트] 김연진 기자 = "도무지 어떻게 해볼 도리가 없었다"

일상에서 흔히 쓰는 표현이다. '도무지'의 사전적 의미는 '아무리 해도', '이러니저러니 할 것 없이 아주'라는 뜻이다.

보통 부정문에 쓰이며 극한의 부정적 상황을 강조하는 역할을 하는데, 그 유래를 알면 더욱 끔찍한 표현이라는 것을 알 수 있다.

'도무지'의 유래에는 여러 가지 주장이 있다.

그중 가장 힘이 실리는 주장은 바로 '도모지(塗貌紙)'에서 유래했다는 설이다.

이는 조선시대에 집행됐던 사형 중 하나다. 보통 집안의 윤리나 유교적 가르침을 거스른 자녀들을 벌하기 위해 행해졌다.

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'도모지'는 사형을 당하는 사람을 꼼짝하지 못하게 묶어둔 뒤, 물에 젖은 한지를 얼굴에 덮는 방식이었다.

얼굴 위에 올려진 한지는 천천히 사람의 숨통을 조인다.

집행자는 한지가 다 마를 때쯤 다시 한지를 물로 적신다. 이를 반복하면서 천천히 사람을 죽인다.

사형을 당하는 자는 얼굴을 뒤덮은 한지 때문에 앞을 못 보는 것은 물론, 비명조차 지를 수 없었다고 전해진다.

조선시대에 행해졌던 사형 중 가장 끔찍하고 고통스러웠기로 악명 높은 도모지.

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이것이 오늘날 우리가 사용하는 '도무지'로 자리 잡았다는 것이 중론이다.

"너무 고통스러워 도무지 견딜 수 없다"

도모지로 죽은 사람들은 아마 이 말을 남기고 싶었을지도 모른다.

김연진 기자 jin@insight.co.kr