"평생 함께한다 했잖아요"…귀향길에 무참히 버려진 반려동물들

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[인사이트] 김민수 기자 = 평생 함께한다 약속했던 '제2의 가족' 반려동물들이 이번 설 연휴에도 수없이 많이 버려졌다.

매년 연휴 기간 급격히 상승했던 반려동물 유기 사례가 이번 연휴에도 계속된 것이다.

그 사례는 다양했다. 귀향길 휴게소나 산속 깊은 곳에 버리고 가거나 긴 연휴 기간 동물병원이나 반려동물호텔에 맡긴 뒤 연락을 끊는 형식 등으로 유기했다.

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아시아경제 보도에 따르면 지난 설 연휴 기간인 14일부터 19일 오전 9시까지 농림축산검역본부의 동물보호관리시스템에는 유기된 반려동물 331마리가 등록됐다.

대부분은 새벽 시간 공공기관에 의도적으로 유기한 것으로 추정된다.

또 연휴 기간 온라인 커뮤니티에서 "길에다 강아지를 버리고 가는 것을 목격했다"는 등의 유기 사례가 목격되고 있다.

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동물 유기는 현행 동물보호법 제8조 4항에 따라 엄연한 불법 행위다.

동물을 유기할 경우 100만원 이하의 과태료를 물어야 하며, 올 3월부터 과태료는 300만원으로 상향조정 된다.

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전국 유기견 통계를 내는 포인핸드에 따르면 2016년에 8만 8,636마리던 유기견이 일 년 사이 10만 1,090마리로 늘어나면서 매년 그 수가 급격하게 증가하고 있다.

한 관계자는 "동물도 사람과 같이 평생 귀여운 모습만 간직할 수 없다. 자신과 함께하기로 한 반려동물이 있으면 끝까지 책임감을 다해야한다"며 "소중한 하나의 생명을 함부로 다뤄서는 안 된다"고 말했다.

자신과 같은 처지인 '유기견' 안쓰러워 매일 끌어안고 잠드는 '고아' 소년자신과 처지가 같은 떠돌이 강아지를 발견한 소년은 가족이 되어주기로 결심했다.

"유기견 보호소에서 입양한 새끼 댕댕이가 고맙다며 제 손바닥을 핥았어요"새카맣고 반짝이는 눈으로 글쓴이를 올려다보는 강아지의 모습은 보는 이로 하여금 보호 본능을 불러일으켰다.

김민수 기자 minsu@insight.co.kr