중요 경기 앞두고 아픈 아버지 간호하라며 호날두 휴가 보내준 퍼거슨

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[인사이트] 황기현 기자 = '축구의 神' 크리스티아누 호날두가 맨유 시절 은사였던 알렉스 퍼거슨 경을 '아버지'처럼 모시게 된 계기가 재조명되고 있다.

20일 한 온라인 커뮤니티에는 영국 BBC에서 제작하고 KBS를 통해 국내에 방송됐던 호날두 관련 다큐멘터리를 발췌한 게시물이 올라왔다.

이날 방송서 호날두는 자신의 친아버지가 아팠던 시기 퍼거슨 감독과 있었던 일화를 공개했다.

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그는 "아버지가 병원에 계셨는데 혼수상태였다"라며 "그래서 감독님에게 '마음이 안 좋다', '아버지에게 가고 싶다'고 고백했다"고 운을 뗐다.

한창 시즌을 치르고 있던 맨유는 당시 챔피언스리그 경기를 앞두고 있었던 것으로 알려졌다.

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그리고 이처럼 중요한 시기에 핵심 선수가 흔들린다는 것은 감독에게는 상당이 골치 아픈 일이다.

하지만 호날두의 고백을 들은 퍼거슨은 잠시도 고민하지 않고 "하루든 이틀이든 일주일이든 (아버지에게) 다녀오라"고 대답했다.

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이어 "네가 중요한 선수이기 때문에 아쉽긴 하지만 아버지가 먼저다"라고 덧붙였다고 한다.

대답을 듣고 퍼거슨 감독이 가진 그릇의 크기를 느낀 호날두는 "정말 대단한 분이라고 생각했다"면서 "저에게는 축구장의 아버지였다"고 회상했다.

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퍼거슨은 선수들의 경기력이 마음에 들지 않으면 라커룸에서 심한 비난을 퍼붓는 '헤어드라이어'이면서도 선수들의 아픔을 어루만져 줄 줄 아는 '아버지' 같은 존재였던 것이다.

이에 대해 퍼거슨 감독은 같은 방송에서 "선수들이 개인적인 문제로 저를 찾아오기도 했다"며 "(선수들이) 저를 믿어 줬다는 게 자랑스럽다"고 담담하게 전했다.

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한편 호날두는 지난 2003년 8월 포르투갈 스포르팅 리스본을 떠나 맨유에 합류했다.

이후 6년이라는 시간 동안 퍼거슨 감독의 지도를 받으며 세계적인 선수로 성장한 그는 퍼거슨 감독과 여전히 좋은 관계를 유지하고 있다.

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실제 지난해 호날두는 포르투갈을 사상 첫 유로 우승으로 이끈 후 경기장을 찾았던 퍼거슨과 진한 포옹을 나눠 훈훈함을 자아냈다.

또 이러한 두 사람의 행동은 지난 6월 레알 마드리드의 챔피언스리그 우승 직후에도 포착된 바 있다.

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퍼거슨 역시 지난해 발롱도르 시상식을 앞두고 "맨유에서 호날두와 함께했던 시절은 자랑스러운 순간 중 하나"라면서 "호날두 외에는 발롱도르에 적합한 선수가 떠오르지 않는다"고 변치 않는 애정을 과시한 바 있다.

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챔스 우승 후 '옛 보스' 퍼거슨 만나 포옹한 호날두 (영상)레알 마드리드의 크리스티아누 호날두가 옛 스승 퍼거슨을 만나 감격의 포옹을 나눴다.

황기현 기자 kihyun@insight.co.kr