2년 10개월 만에 태극마크 달고 21분 뛴 이동국이 밝힌 소감

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[인사이트] 황기현 기자 = 34개월 만에 다시 태극마크를 달고 경기에 나선 이동국이 "꿈 같았다"는 소감을 전했다.

지난 7일 인천국제공항을 통해 입국한 이동국은 "긴 잠을 자고 깨어난 기분"이라며 "괜찮은 꿈을 꾸긴 했는데, 어떤 내용이었는지는 잘 기억나지 않는다"고 밝혔다.

그는 지난 2014년 마지막 태극마크를 단 이후 2년 10개월이 지난 8월 31일 다시 국가대표로 뛰었다. 

두 경기를 합쳐 21분이라는 짧은 출전 시간을 부여받은 탓인지 공격 포인트는 올리지 못했다.

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하지만 그에게는 순간순간이 소중했다. 평소 "축구화를 벗는 순간까지 국가대표라는 목표는 이어진다"고 입버릇처럼 말해온 그였기 때문.

이에 이동국은 소집 기간 내내 온 힘을 다해 훈련과 경기에 임했다. 대표팀의 맏형으로서 후배들을 이끌어야 한다는 부담감에 눈의 실핏줄이 터지기도 했다.

실제로 이동국은 월드컵 진출이 확정된 후 김남일 코치 등에게 "너무 힘들었다"며 "상당히 긴 현역 생활을 했는데, 이번처럼 가장 뜨겁고 고통스러운 대표팀 훈련캠프는 처음"이라고 토로한 것으로 알려졌다.

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하지만 이러한 어려움을 모두 짊어진 그는 "지구촌 최대 스포츠 이벤트 월드컵을 우리 국민들이 꾸준히 볼 권리가 있다"면서 "어떻게 탈락을 생각하겠나"고 담담하게 말할 뿐이었다.

이어 "무조건 나가야 했고, 다행히 원하는 목표를 이뤘다"며 국가대표로서의 책임감이 느껴지는 무거운 한 마디를 덧붙이기도 했다.

만 38세. 불혹을 눈앞에 둔 이동국이 내년 월드컵 본선 무대에 참가할 수 있을지는 그 누구도 모른다.

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이에 대해 이동국 본인 역시 "(이번 출전 자체가) 정말 감사할 일이다"라며 "월드컵 본선은 아직 생각하지 않겠다"라고 밝혔다.

이어 그는 "9개월 뒤는 내게 너무 먼 미래"라면서 "가슴의 열정을 새삼 끌어 올린 소중한 추억으로 간직할 것"이라고 미소를 지었다.

국가대표로 105경기를 뛰었음에도 여전히 태극마크가 소중하다는 이동국. 그가 내년 월드컵에서 '유종의 미'를 거둘 수 있을지, 팬들의 기대가 높아지고 있다.

적은 출전 시간에도 '베테랑의 품격' 보여준 이동국과 염기훈대한민국 축구가 벼랑 끝에 몰린 상황에서 이동국과 염기훈이 베테랑으로서의 품격을 보여줬다.

황기현 기자 kihyun@insight.co.kr