롯데그룹 검찰 수사가 박근혜 정부의 레임덕 '신호탄'인 증거

박 대통령의 '창조경제'에 가장 적극 지원한 신동빈(좌) 롯데그룹 회장. 연합뉴스

[인사이트] 권길여 기자 = 롯데그룹에 대한 검찰의 전방위 수사가 거침없다.

국내 재계 순위 5위인 롯데그룹이 검찰로부터 탈탈 털리고 있는 진짜 배경(?)에 관심이 쏠린다.

정치권 일각에서는 박근혜 정부가 정권 후반기를 맞아 기업들을 상대로 '군기'를 잡고 있다고 풀이하고 있다.

혹자는 이명박 전 대통령 측근에 대한 검찰의 '표적 수사'라는 말도 있다.

하지만 과연 그럴까 의문이 든다.

우선 이명박 전 대통령의 측근들을 '손 보려고' 했다면 정권 초반이 시기 상으로 더 좋았을 것이다. 그런 이유로 '죽은 정권'에 대한 심판으로 보기엔 다소 무리가 있다. 

검찰 수사관들이 소공동 롯데그룹 본사를 압수수색하고 있다. 연합뉴스

아니면 정권 후반기에 '레임덕'을 방지하기 위한 청와대의 준엄한 '위엄'을 보여주려는 것일까?

겉으로 보기에는 그럴듯해 보이는 해석이다.

그런데 좀더 실상을 들여다보면 그렇지 않다는 게 정치 전문가들의 날카로운 분석이다.

롯데그룹에 대한 검찰의 전방위 수사는 정권의 레임덕(권력누수 현상)을 막으려는 '몸부림'이 아니라 레임덕의 '신호탄'이라고 입을 모으고 있다.

청와대가 레임덕을 막으려고 했다면 전방위 수사 대상은 롯데그룹이 아니라 다른 기업이었을 것이라는 주장이다.

무슨 근거냐고 반문할지 모른다. 그 동안 롯데그룹과 청와대의 '밀월관계'를 살펴보면 답은 나온다.

롯데그룹은 그 동안 가장 '친박'에 가까운 행보를 보여온 기업으로 꼽힌다.

이명박 정권에서 가장 급속히 성장한 롯데그룹이지만 박근혜 정권이 집권한 이후 곧바로 '충성스러운 모습'을 보였다.

박근혜 대통령 해외 순방에서 가장 적극적으로 동행한 재계 총수를 꼽으라면 바로 신동빈 롯데그룹 회장이다.

재계 총수 중 신동빈 회장이 가장 적극적으로 대통령을 수행했다. 연합뉴스

어디 그뿐인가. 정부가 주도하는 창조경제혁신센터에 가장 앞장선 기업도 롯데였고 재벌 총수 중 개인 돈(사재)을 가장 많이 털어서 현 정부의 창조경제를 지원사격했다. 

박 대통령이 제안한 청년희망펀드에 신 회장은 개인 돈 70억원을 입금하며 충직한 모습을 보였다.

그런데도 검찰은 이번 수사에서 롯데그룹의 오랜 '가신들'인 노병용 롯데물산 사장과 소진세 롯데그룹 대외협력단장을 '정조준'했다.

노 사장과 소 단장은 박근혜 정부로 넘어오면서 롯데그룹이 가장 중용한 인물이다.

이들은 박근혜 정권의 최고 실세로 불리는 최경환 전 경제부총리와 대구고 동문이다. 노 사장은 연세대 동문이기도 하다.

이미 노 사장은 구속됐고 소 단장도 검찰 소환을 임박하고 있다. 정권 실세와 가까이 지냈던 경제인들의 말로 치고는 초라하기 짝이 없는 상황이다.

최경환 전 부총리의 이름이 벌써부터 검찰 안팎에서 거론되고 있는 것도 바로 그런 이유에서다.

청와대가 정권 후반기에 기업들을 손봐주려고 했다면 적어도 롯데그룹은 아니었을 것이란 사실을 정치를 모르는 사람들도 이해할 수 있을 것이다.

박근혜 대통령과 최경환(좌) 전 부총리. 연합뉴스

도대체 왜 검찰이 롯데그룹을 '사냥감'으로 삼았을까하는 의구심이 든다. 

힌트는 검찰 조직의 태생적인 '생존 본능'에서 찾아야 할 것이다.

'권력의 하녀'라 불리는 검찰이지만 그 동안의 행보를 보면 정권 교체기에 늘 자신들의 밥그릇을 지키기 위해 '사정의 칼날'을 휘둘러왔다.

이번에 그 시점이 좀더 앞당겨진 것일 수 있다. 롯데그룹의 내부 고발자가 촉발했는지 아니면 지금이 가장 적기라고 판단했는지는 장담할 수는 없다. 

아니면 '자료'를 모아놓고 저격할 시점만 고민해왔을지도 모른다.

결론적으로 이번 사정의 칼날에서 청와대와 롯데그룹은 타격을 받을 것이라고 정치 전문가들은 예측하고 있다.

수사 대상이 현 정부의 최고 실세들로 확대될 것인지는 좀더 지켜볼 일이다. 검찰의 지금 분위기를 보면 브레이크를 잡기는 어려울 듯 보인다.

다만 롯데그룹에 대한 검찰의 수사가 정치적 '판단'이 아닌 사법적 '정의'를 위한 공권력 집행이기를 바랄 뿐이다.

권길여 기자 gilyeo@insight.co.kr